기독교든 아니든 노아의 방주와 홍수에 대한 이야기는 많은 사람들이 알고 있을것이다. 그리고 방주를 제외한 이런 홍수 설화는 전 세계적으로 두루 발견되다 보니, 아주 오랜 옛날에 전 세계를 파멸 시킬만한 홍수가 실제로 일어난것이 아닌가 착각을 하게 만든다. 그리고 그러한 가설 또한 존재하며 수많은 고고학자들이 역사적인 자료들을 수집해 조사를 하는 다큐멘터리도 본적이있다.
여기 서로 접하지 못했던 문화권에도 널리 공통적으로 발견되고 있는 설화가 하나 더 있다.
인류의 상상력을 끊임없이 자극해왔던 동물, 바다에서,안데스에서 히말라야, 남미, 북미, 그린란드, 유럽의 불뿜는 드래곤, 아시아의 용..
어떻게 이런일이 있을수 있을까?
민간 전승으로 내려오는 드래곤은 주로 육지와 공중에서 생활한다고 알려져있고, 재물과, 탐욕, 부와 권력의 상징이였으며, 아시아의 용은 신성한 영물로서 신적인 능력을 지니고 있다 믿었다.
사실 뱀의 형상을 한 동양의 용과 도마뱀을 닮은 서양의 드래곤은 다르다. 이동의 수단으로써의 다리라고 생각하기 힘든 용과는 달리, 서양의 용은 튼실한 다리와, 커다란 날개를 지녔으며 보통 불을 뿜는다고 전해진다. 물론 고대 유럽의 드래곤도 단순한 뱀의 형상을 하고 있는 경우가 많다고 하며, 동양으로 부터 전해진 것인지도 모른다는 설도 있고, 반대로 유럽의 드래곤의 유래는 아시아의 용보다 훨씬 빠른 메소포타미아에서 왔으며 수메르 시대까지 거슬러 올라간다는 설도 있다. 어차피 모든게 믿거나 말거나인 이판에 여기서 이것 저것 따지고 할건 없을것 같으므로 더이상의 언급은 하지 않는다.
왜 드래곤을 번역함에 있어서 용이 되었는지, 즉 용 = Dragon이 되었느냐는 것에 대해 많은 설이 있지만 가장 와 닿는 건 기독교의 영향이라는 것에 쏠린다.
초자연적인, 신적인 존재였던 용은 성모마리아가 악의 화신인 뱀을 밟고 있는 모습을 떠올리게 하며, 교리에 따르면 우상숭배라고 할수 있던 용을 드래곤과 같은 맥락으로 일치 시킨것이다. 서양에서의 드래곤도 기독교의 등장으로 악역으로 굳어졌다고들 하는것이 꽤나 일반적이다.
어쨋든, 동양과 달리 서양의 용은 여러 무용담에 등장하는 단골 손님이였고, 최근의 판타지 소설이라고 하는것에도 수없이 등장하는 요소가 되었다. 동양의 용이나 서양의 드래곤은 그 종류만도 다양하여 혀를 내두를 정도이고, 판타지 소설에서는 드래곤이 신적인 능력을 지니고 있고, 인간이나 다른 종족으로의 변신도 가능해 무한에 가까운 무료한 인생을 즐긴다고 쓰여지고 있다..
어린시절부터 삼국시대에 동해에서 용이 승천했다는 이야기나, 국사책의 사신도에서, 만화책에서나 소설에서 누구나 한번쯤 접해봤을 용, 드래곤...난 그들의 존재와 능력이 무척이나 궁금했고, 여젼히 인류의 상상력을 자극하고 있었다.
그리고 그것을 과학적으로 접근해 제작한 다큐멘터리가 있다.

디스커버리에서 드래곤의 실체를 밝힌 "Dragon's World A Fantasy Made Real".
사실 이것은 다큐멘터리라기 보단 저런 설화들을 바탕으로 "실제로 드래곤이 존재하지 않았을까" 라는 가정하게 만들어진 영화에 가깝다.
그 이야기는 어릴때부터 드래곤에 심취해있었고, 전 세계적으로 비슷한 설화들이 발견되고 있다는 것을 바탕으로 실제로 존재 했다고 믿고 있는 한 고생물학자가 루마니아에서 발견한 '드래곤의 화석'을 해부하면서 진행된다. 역시 루마니아...드래곤의 설화가 가장 많이 남아있다는 곳이다. 드라큐라도, 드래곤도 없는게 없다(...)
그냥 뜬금 없는 이야기로서의 드래곤이 아니라 모든 것이 과학적이다. 거대한 몸집으로 날수 있느냐는것부터, 불을 내뿜는것, 번식, 공룡이 멸종했던 혜성충돌을 겪고도 중세까지 살아 남을수 있었던 이유, 그리고 아쉽게도 멸종까지 하나하나 파헤쳐 진다.

그들의 생존에 필요했던 양을 훔치게 되는 이야기, 드래곤을 죽이기 위해 산을 올랐던 기사들의 신화 이전에 인간들로부터의 박해와 멸종이라는 현실이 있었다.
모든것이 다 그렇지만 역시 악역에는 인간만 한 것이 없다.
분명 "존재 했다"라는 '가정'하에 제작된 가상의 다큐멘터리지만, 백악기로 부터의 이야기와 드래곤을 부활시킨 CG, 그리고 상상만으로 해왔던 드래곤의 하늘을 나는, 불을 뿜는 모습이 아니라, 과학적으로 드래곤의 실체를 하나하나 파헤쳐 가는 과정의 사실감에 이것이 실제 있었던일이 아닌가 하는 생각이 들 정도 였다.
하늘을 나는데 필요한 수소가스와 불을 뿜을때 백금의 등장은 정말...'ㅡ'v..
그것도 그럴것이 제작사가 디스커버리였으니(...)
그래서 그런지 다 감상한 뒤의 느낌은 왠지 모를 허탈감...
사실이 아니라는 것을 다시 떠올리고는 엄청난 아쉬움에 휩싸이게 된다. 후훗...아쉽게도....

다큐멘터리를 좋아하던 나에겐 디스커버리의 상상력이 더 고마웠던 때였다.
사실 난 아직도 사신도에서의 청룡백호주작현무가 진짜였으면 하고 생각한다. 별자리가 되어 우리나라를 수호한다는 청룡, 우리에게 용은 악의 화신도 아니고 낯설기만한 피조물이 아니였다.

설화가 되버린 한 동물은 'Dragon's World A Fantasy Made Real'에서 현실이 되었다.